第582章 帝王之都
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阿爾道夫。一座充滿傳奇色彩的偉大城市，同時，它也是帝國的首都。
羅德曾經在腦海中想象過關於這座城市的諸多樣貌，然而，真正近在眼前時，卻不由得對真實的阿爾道夫城大跌眼鏡。它很大，很壯觀，但是，也很臟……
當車隊抵達城外平原時，羅德通過極好的視力看到了這座城市的輪廓。帝國首都位於兩條大河的交界處，確切的說，阿爾道夫城是建在一座大型島嶼之上。隻不過這座島太大，所以一般很少有人將它和島嶼這個詞聯係起來。大到什麽程度，幾乎可以容納得下五座基斯裏夫城。人口也是基斯裏夫城的數倍之多。
進城的道路有專門的守衛把守，城門高大，宛如巨獸。人在下麵穿行，猶如螞蟻。這讓羅德想起了矮人的建築。雖然矮人們個頭小，但是矮人的城堡卻喜歡建得無比龐大，高達數十米的巨型城門擺在那裏，猶如門麵，形象工程一般，展示著這個種族的實力與文明。
阿爾道夫同樣不例外，它可以說是羅德來到中古世界以來見過的最龐大的城市。外城的城牆由堅固的白岩組成，大約隻有三層樓高。城牆內遍佈瞭望塔和防禦塔，大型弩機，甚至火炮就分佈在這些巨型塔樓上。有專門的工兵操作。
而進城的通道是兩條永久性的石質拱橋。這是整座城市與外界的唯一陸地連接通道。其他的，想出入這座城市，都必須從水路走。
當然，這難不倒阿爾道夫，難不倒帝國的商人們。事實上，什麽資源都冇有的阿爾道夫城之所以最終被髮展為帝國的首都，就是因為其絕佳的地理位置。
龐大的帝國通過水路和陸路聯係在一起，而其中更重要的，是水路。因為船隻的載貨量遠遠大於馬車和牛車。而且，水路更安全，冇有森林中各種野獸人和綠皮生物的騷擾。塔拉貝克河和瑞克河是帝國西部最重要的兩條航道。每天都有無數的商船在這兩條大河上來來往往。
而阿爾道夫就位於塔拉貝克河和瑞克河的交界處。十字路口的中心地帶，幾乎整個帝國西部的貨物都要從這裏經過，運往四麵八方。商人們需要休息，貨物需要中轉站，於是，阿爾道夫的碼頭就成為了全帝國最繁忙的碼頭。
貿易產生大量財富，越來越多的富裕人群在這裏聚集，也就帶動了當地的各項產業。服務業，製造業等等。富人為了經商來到這裏，窮人為了找份活命的工作來到這裏。漸漸地，城市被擴充起來。最終變成今天這幅模樣。
和基斯裏夫城一樣，阿爾道夫也是多災多難的城市。大體上每個人類的重要城市和據點，在漫長的千年曆史中，都要經曆一些劫難。阿爾道夫作為帝國的首都，也不例外。
羅德也記不清這座城市在千年的曆史中經曆了幾次異族入侵，但是可以肯定的是，每次大規模入侵和毀滅，隻會讓這座城市更加堅強。至少，它的城牆越來越高，越來越厚，越來越堅固。
然而，人類是一個很容易忘記傷痛的種族，壽命極短，導致許多前代的故事在經曆兩三代人之後就淡忘得差不多了。好像從未有過這段曆史一樣，從這些一臉傲嬌的帝國士兵臉上就可以看得出來。他們有著恢弘的城牆和先進的武器，卻冇有逆境中戰士那種剛毅頑強的作風。羅德暗自隻能歎息，這樣的日子不會持續太久了。再過二十年，或者三十年，整箇中古世界都將迎來一場血雨腥風的大災變。那個時候，這座士兵，還有他們的孩子們，可能就完全是另外一副樣子了。
阿爾道夫城恢弘而巨大，充斥著奢華與腐朽。整個帝國最繁華的街道在這裏，最好的貨物在這裏囤積，整個帝國境內最豪華的酒店也在這裏，最貌美的女人亦在這裏……
然而，這一切，都無法掩飾其肮臟腐朽的內幕。進城的時候，羅德跟著帝國衛兵一路向前，街道熙熙攘攘裏，人馬喧騰。隨處可見的糞便不知道是馬車經過留下的，還是某個販牛的小商販經過留下的。被壓扁踩扁的糞便和淤泥在稠密的空氣中散發著陣陣惡臭。而這裏的人卻早已習慣。有一種說法，阿爾道夫的動物和人一樣多。上百萬的人和上百萬的牲畜就這樣共同擠在一座大型島嶼上，夜晚，居民在閣樓上睡覺，樓下，可能就是某頭公豬拱白菜的聲音，那場麵簡直不要太美……
羅德頓時響起了那段慘痛的鼠疫史，鼠人的致命瘟疫是一回事，但是，帝國人民的生活環境同樣也是造成那場大災難的根源之一。
鋼鐵大街旁，一具屍體正躺在臭水溝裏，被一群野狗撕咬，血水順著水溝一直排到大河裏。而一旁的鐵匠鋪工人們，對此卻熟視無睹。似乎，這樣的畫麵對於他們來說，實在太平常不過了。某個無家可歸的乞丐，惹到了騎士或者貴族，放狗咬死他。或者，某個平民借了高利貸，還不上，被逼到絕境，慘死街頭，被流浪的犬群撕咬啃食。這在帝國境內，都不算什麽新聞。
看似龐大強盛的帝國，實際上隱藏著無數危機。這些，一路上，羅德都看在眼裏。卻也無可奈何。
衛兵手持長劍大盾，穿過人來人往的街道，他們是正規軍，職業軍人。地位相對高一些。而那些在前麵負責維護秩序的，則屬於城市巡邏隊人員了。他們手持棍棒，看到衣著襤褸的平民接近軍隊，便一頓暴打，將他們驅開。以保證軍隊護送的客人可以順利抵達城內的目的地。
事實上，羅德知道，這些所謂的治安人員，可能也就是街頭地痞出身，隻不過官方給點小費，便替阿爾道夫的市政官們打工。他們通常黑白兩道通吃，白天表麵上負責維護街區秩序，晚上，脫下製服，便化身為地痞流氓，挨家挨戶收取保護費……艾莉瑞雅對此嗤之以鼻，一臉厭惡的神情。而更多的內幕，羅德還冇有告訴她。怕這個“高貴”的精靈聽完，火冒三丈，將這座巡邏隊的人一窩端了。那樣，著實就尷尬了。
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