第14章 鐵環城
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前往鐵環城的路上，大雪終於飄了下來，幾乎覆蓋了前行的道路，如果不是熟悉這裏的地形，羅德一行人還真有可能會迷路。
臨近血月的時候，溫度驟然降低，這並不是什麽好兆頭，他們還有三天時間，三天後，第一個血月就將來臨，到時候，嗜血的狼人會在森林裏嚎叫，而後在漆黑的夜裏對城鎮發起突襲。它們會撕咬見到的一切活物，將它們撕成碎片，再啃食殆儘。
羅德知道，留給自己的時間不多了。戰馬不安的嘶鳴著，彷彿可以理解主人的心情一般。勞倫斯和胡夫的傷勢好得差不多了，倒是那個牧師懷特，依舊用那種奇怪的目光盯著自己。彷彿一定要找出領主大人快速癒合的秘密一般。對於虔誠的信徒來說，神跡乃是他們一生之追求，哪怕見一眼，都能讓他們的信仰更加堅定。老牧師無疑想在他們的領主身上找到答案。
但是羅德再也不會給他機會了。他裝著很冷，其實一點都不冷。倒是隨行的霜寒女巫，將那單薄的披風裹得緊緊的，不讓半點冷風吹進去。雖然她的身體屬於寒性體質，但是卡洛琳畢竟不算高階巫師，她的體溫最多比常人低幾度，再低，她就會感到寒冷，畢竟還是一個凡人。血肉之軀都會感到冷暖……她看了一眼身邊的羅德，希望他可以有紳士風度，將身上的熊皮大衣脫下來給她穿，但是羅德昂首挺胸，目視前方，似乎一點憐香惜玉的表示都冇有。
傍晚的時候，一行人終於抵達了鐵環城。這是一座規模比黑錘堡大好幾倍的人類城堡。相應的，它的常駐人口也是黑錘堡和海德堡的好幾倍。如果說北方邊境線上到底有冇有像樣的城堡壁壘，那麽，無疑就隻有鐵環城了。
名字雖是如此，但是鐵環城卻不是一座城市，整個基斯裏夫的北境線上，壓根就冇有像樣的城市。鐵環城還是一座城堡，隻不過它的規模大，所以北方的旅人們習慣這樣稱呼，好像它真的是一座城市一樣，大概就是為了滿足人們心中的幻想和憧憬，希望有一天冰雪女王會在這裏建一座真正的城市，那樣，北方的這些人，就有一個去處了。
然而，羅德可不這樣想，冰雪女王是怎樣一個人自己還不知道？冷若冰霜。她做任何事都是有考慮，有計劃的，北境距離首都太遠，在這裏興建大城市的話，首都必然無法很好的管控到，時間一長，就會形成獨立的城邦，那樣，王權就會被削弱。女王不是傻子，她冷靜的頭腦可以思考到這一切，所以，北境不會有大城市，至少，在女王執政的時候不會有。
冷風夾雜著雪花撲麵而來，鐵環城大門打開的時候，羅德和卡洛琳才得以窺見城堡內部的景象。相比於黑錘堡和海德堡，鐵環城的確是一座大城了，它環山而建，層層疊起，螺旋狀的道路兩側，是高大的眺望塔和哨塔，最上麵的主塔上還安裝了一部投石器，當敵人兵臨城下的時候，這輛小型投石器就成了大規模殺傷性武器……
和黑錘堡不同，鐵環城城堡內部還配置了一座小型的市場，一部分士兵長期住在這裏，與外麵的民眾和商販都有往來，而黑錘堡那有限的城堡空間根本無法容納市場這種建築群的存在，冇對比就冇傷害，羅德深刻體會到自己今後還有很長的路要走。
等了半天，鐵環城領主奧布裏男爵才從城堡內緩緩走出來。顯然，這傢夥擺架子了。雖然名義上他們的爵位和等級是一樣的，但是由於鐵環城的規模和實力都遠在黑錘堡之上，所以奧布裏總覺得自己高人一等。
人類是最渴望權力的種族，也是最講究地位的種族，一座小小的城鎮可以有數十個，甚至上百個管理者，各種長官，市政官可以依次排出好幾個等級，等級高出一點點就可以裝逼，然而，他們依舊隻是凡人而已。羅德最反感這一套，但是無奈現在自己有求於人，黑錘堡需要鐵環城的援軍。
“黑錘領主羅德，什麽風把你吹到我這裏了？現在可不是春天，各種野味和美食都還冇準備好呢。”
奧布裏領主前來迎接，他身後站著一排的黑武士，全都手持鋼矛，身穿重板甲，一套行裝下來最起碼也要十幾個金王冠，大有王國禁衛軍的姿態。然而，羅德知道，這不過是麵子工程。就是儀仗隊而已，真正打起仗來，厚重的板甲反倒會限製身手，你不可能指望用一副盔甲會能抵擋野獸人的重擊。
“喔，不~~你誤會了，老朋友，我今天來，不是來找你喝酒吃肉的。有件很重要的事，需要找你商量。”
羅德伸出右手，表示禮貌。
奧布裏領主眉頭跳了一下，微笑著與羅德握了手。目光卻注視在羅德身邊的少女身上。卡洛琳今天穿著一身優雅的白色長袍，這是外交場合上常用的裙袍，頗具貴族氣質，就是有些露……天鵝般的粉頸下毫無遮掩，纖細的鎖骨和胸前的雪白一覽無餘，雖然隻有二十歲光景，卻已經長得亭亭玉立，胸前那一對飽滿似乎就要撐開禮服一般，令人心醉。
“這位是海德堡領主瓦瑞爾男爵的女兒——卡洛琳女士。一路上與我結伴而來，她是一名霜寒女巫，剛剛從基斯裏夫魔法學院學成歸來。”
感到氣氛有些異樣，羅德連忙轉移話題，將卡洛琳堡主之女和霜寒女巫身份介紹給奧布裏男爵。省得這傢夥流口水。成功畢業於基斯裏夫魔法學院的霜寒女巫是受過冰雪女王認可和庇護的。這些人無論走到哪，都必須得到尊重。奧布裏不過是一地方領主，斷然不敢對霜寒女巫動什麽歪念。
事實證明羅德這一方法十分有效，在介紹完卡洛琳的雙重身份之後，奧布裏男爵的臉色明顯僵硬了不少。
“很高興認識你，女士。讓我們進去聊。”
“哦，對了，羅德，你剛纔說有什麽事跟我商量來著？”
奧布裏轉頭問到。
備註：1枚金王冠（gc）=20枚銀先令（s）=240枚黃銅便士（p）
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